据了解，截至2012年底，退耕还林（草）工程已经将906万公顷的耕地改造成森林，将64万公顷的耕地改造成草地。造林被认为是一种可以有效缓和气候变化的方式，但是我国的退耕还林（草）工程对于土壤有机碳的影响并没有被充分认识。

 

宋新章和其科研团队发现，从耕地转化成森林，尤其是乔木林（不包括灌丛植被或者果园）比从耕地转化成草地，会积累更多的土壤有机碳。研究结果显示退耕还林在未来将会积累更多的有机碳，这将有助于缓和气候变化带来的影响。

 

宋新章介绍，土壤有机碳的动态主要取决于碳输入（即植物枯枝落叶和死亡根系）与碳输出（主要是土壤微生物对有机物质的分解）之间的动态平衡。还林比还草能积累更多的土壤有机碳，主要是因为还林后土壤从凋落物和细根得到的碳输入更多。

 

此外，退耕还林后的造林类型也会显著影响到土壤有机碳的积累。表层土壤有机碳在造乔木林后增加了68.6%，显著高于灌丛43.7%和果园30.6%。果园由于施肥、采摘等人为干扰活动导致土壤碳含量积累较慢。研究建议，在退耕还林时若土壤和气候条件允许应优先考虑种植乔木，还草时应优先考虑自然恢复草地而非人工种草。

 

随着时间推移，未来几十年退耕还林工程区将会积累更多的土壤有机碳，在未来减缓气候变化效应方面有着巨大潜力，有望成为我国固碳减排的有效途径之一。（来源：科技日报 王怡）